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第２章　光と影の間で　第６話

작가: 花宮守
last update 최신 업데이트: 2025-03-14 00:00:40

「過保護になりすぎて、君を私に依存させはしまいかと……これでも一応、気にしていたんだよ。記憶がなくても、やはり君は君だな。思うままに進んでいく」

　彼はもう一度「よかった」と言い、涙ぐんだ。

　私は自分の間違いを悟った。一番近くにいるつもりで、一体彼の何を見ていたんだろう。私のよさを損なうまいと願いながらも、閉じ込めてしまっていたこと。晧司さんには晧司さんの事情があり、そうせざるを得なかった。心配でたまらないはずなのに、私が腕の中から飛び出すことを喜んでくれる。

　おかしなもので、こうなると、甘えて彼の巣で眠っていたい気持ちが生まれてくる。けれど今度は、彼がそれを許さない。

「君は冒険家だ。誰にも止められない。ただし、約束してくれないか。その日の出来事のうち、何かひとつは私に話してくれること」

「ひとつでいいんですか？」

「秘密にしたいこともあるだろうからね。……おや。子供みたいだな」

　思わず、抱きついていた。何て素敵な人！

「約束します。晧司さんに話したいこと、たくさん見つけてきます」

「ひとつでいいと言っているのに」

　抱きしめてくれた晧司さんの声は嬉しそうで、この先何が起きても、何を思い出しても、絶対に百パーセント、彼を信じると決めた。

　次の日、私は意気揚々と出かけた。アポロンが今日もこの辺りまで来る保証はない。住んでいる家も知らない。

「いずれまた、とは言ってたけど……」

　一か月先かもしれない。一年先かも。

「ううん、きっと……」

　彼も、私を探しに来る。その予感は、的外れではなかった。

　昨日会った場所から少し下ったところで、のんびりと景色を楽しみながら登ってくる彼と出会った。昨日と同じで身軽な服装。優しい色合いは、私が今日選んだ、クリーム色に小花の刺繍が施されたワンピースと対になっているかのよう。

「こんにちは」

「こんにちは。今日もこちらのルートなんですね」

「ええ。二日続けて幸運に恵まれるかどうか、試してみたくなりましてね」

　昔からの知己であるかのように微笑みを交わせば、知り合ってからの時間など問題ではなかった。彼が昨日見つけたという
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    　私たちは、本当に子供みたいだった。ほかの別荘が数軒立ち並ぶところまで来ると、管理事務所と広場があり、いくつかの遊具が置かれていた。 　彼は長い枝を探してきて、砂の上に字を書き始めた。 『影野夕李』 　縦に並んだ四文字は、宝石のように綺麗。一番星が見えてきそう。あなたの名前？と聞くまでもなかった。彼は照れ臭いのを咳払いでごまかすようにして、私にも書けと目で促した。どこへ書こうかと一瞬考え、隣に並べることにした。 『天霧鈴』 　天と夕、影と霧。晴れた空に薄雲がかかり、その中でかすかに鈴が鳴っているような、私たちの名前。勝手にロマンチックな想像をして楽しんだ。 「天霧……すずさん、でいいのかな」 「あ、いえ。リンと読むんです」 「それは失礼」 「ふふ、『すず』もかわいいですね」 「では、そう呼んでも？　僕だけ特別に」 　即座に頷くことができない理由を、彼は誤解した。 「さすがに、馴れ馴れしかったかな」 「違うんです。そうじゃなくて……」 　枝を地面に落とし、赤いベンチに腰かけた。隣に座った影野さんに、これ以上誤解させたくない。ゆっくりと、事情を離した。 「私、記憶がないんです。事故に遭って……意識不明で。目が覚めたのは、今年の三月の半ばでした。自分の名前も、家族のことも、何も……」 「落ち着いて。わかったよ、わかったから。無理に話さなくていい」 「大丈夫……話そうとしても、わかっているのはここまでなんです」 　彼は水筒のコップを外し、水を飲ませてくれた。 「ありがとうございます」 　体中に染み渡る水。影野さんに打ち明けることが、これほどまでに緊張を伴うものだとは思わなかった。記憶喪失だから、私をすずと呼ぶ人がほかにいるかどうかもわからない。影野さんは特別だと頷きたいのに……。 　私の思いを、彼は読み取ってくれた。 「今のあなたにとって『特別』でいられるなら、僕はそれでいい」 「ありがとうございます。じゃあ、『すず』で」 　心の中で、チリンと鈴が鳴った。 　影野さんは水をもう一杯注いでくれて、鞄から予備のコップを出し、自

    최신 업데이트 : 2025-03-15

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第８話

    　私の方も、影野さんに聞きたいことがある。昨日は手ぶらだったのが、今日は水筒に、二人分のコップまで用意して。 「ああ、これですか。今日は楽しい遠足になりそうな予感がしたもので」 　乾杯でもするようにコップを掲げる仕草が、かわいいなと思った。 　記憶がなくても、優しい人たちと心を通わせることはできる。毎日、教えられている。 　風がそよぐ。木陰でじっとしていると、少し涼しい。バッグからスカーフを出して肩にかけた。 「綺麗だ」 「ありがとうございます。ここの柄が特に好きで」 　胸の前で軽く結んだ先を示すと、彼はフッと笑みを浮かべた。 「もちろん、そのスカーフもね。……この辺りは、古くから知られている別荘地なんですよ。上の方は、私有地ですけどね」 　さり気なく話題を変える。もしかして「綺麗」って、私に言ってくれたのかな。変な反応をしたから、呆れてる？　「私のこと？」と聞くのもおかしいし……彼の方こそ、爽やかな木の香りに包まれてゆったりと寛ぐ様子は、お忍びの王子様のようで絵になる。胸元に視線を導いてしまったことが急に恥ずかしくなり、この話題に乗ることにした。 「私たちが出会った場所は？」 「ギリギリ、私有地の外です。でなければ僕は、不審者で通報されてもおかしくない」 「ふふっ。私と一緒なら大丈夫でしょう？」 「もっと上まで行けと？」 「心配性の私の保護者に、あなたを一目見てもらいたいの」 　ああは言っていたけれど、晧司さんは私が出かけている間、気を揉んでいるだろう。一緒にいるのが影野さんのような人なら、危険はないと安心してくれるはず。 「僕を見たら、ますます心配して、あなたを外へ出さなくなるかもしれないな」 「どうして？」 「さあ……。ま、どう転ぶか試してみましょうか。そろそろ、時間も時間だしね」 　ちらりと腕時計を見た彼に、寂しさを覚えた。 「そんな顔しないで。確かに、これでは心配性にもなる」 　俯いた私の髪にかすかに触れる。両手の中から抜き取られたのは、これを返さなければ引き止められると信じているかのように抱えていたコップ。行かないで。もっと、あなたといたい。

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  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第９話

    　管理事務所の敷地の外れに、大きな案内図があった。別荘地の大まかな区画を示すものらしく、私有地はほぼ省略されている。 「ここに、展望台があります」 　指で示された場所は、晧司さんの別荘の対岸に位置している。 「僕はいつも、ここを目標に歩いていたんですよ。湖を一望できる。ただし、観光客が湖に入ることはできません。なぜなら」 「私有地だから？」 「その通り。尤も、所有しているのは土地を独占するためではなく、景観を保全するのが目的だと聞いています」 　晧司さんらしい、と感じた。あの人には、奢ったところがない。退院の日に湖を見せてくれた時、声を震わせていた。「君は、ここにいるんだ。私と一緒に」と。 　大切にしている景色の中に……あなたの宝物の中に、私を連れてきてくれたんですね。晧司さん。 　案内図を見て微笑む私の隣で、影野さんがぽそっと呟いた。 「強敵だな」 「え？」 「いえ。行きましょうか」　別荘の敷地内へ戻ると、影野さんは息を飲み、ちょっと立ち止まった。 「緊張してます？」 「それはね。事業に利用するでもなく、ただ美しいというだけで守るために景色を所有する。スケールが違うというか……純粋すぎる。そんな人物の領域に足を踏み入れるのはね」 　純粋。あの人を言い表すのにぴったりの言葉。 「不思議ですね」 「何がです？」 　別荘が見えてきた。 「影野さんは彼と会ったことがないのでしょう？　なのに、私よりもよく知っているみたい」 「簡単なことですよ。あなたの従兄がどのような人間なのか……あなたを見ていれば、わかります」 「そういうものですか？」 「ええ」 　窓辺に人影。晧司さんの書斎だ。カーテンが開いている。もうじき、私に気付いてこっちを向く。その前に、何か言わなければならない気がした。 「すずさん、これを」 　差し出されたのは小さな紙。十一桁の数字が書かれている。ゼロで始まるこれは……。 「僕のプライベートの番号です」 「私がかけてもいいんですか？」 「なかなか鋭い質問ですが、ほかにこの番号

    최신 업데이트 : 2025-03-17

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    「すずさん、あまり思い詰めないで。僕でよければ、いくらでも気分転換の相手になりますから」 「ありがとうございます……あ、でも私」 「電話を持っていない？」 「ええ。だから、メールや、メッセージを送るのも……」 　現状では、したくてもできない。 　これまで、通信手段がなくても困ることはなかった。私の世界は、晧司さんで完結していたから。病院で渡されたタブレットも、配信サービス以外のサイトを閲覧することはできなかった。おそらくは、私を守るためと、余計な先入観を与えないため。 「わかっています」 　影野さんが驚く様子もなく頷いた時、窓辺の影が動いた。晧司さんが、私たちを見ている。 「写真を撮るのに、デジタルカメラを使っていましたからね。……保護者が待ちくたびれているようだ。早く行って、あの足跡を見せてあげてください。彼に見せたくて撮ったのでしょう？」 　影野さんと、一分一秒でも長く一緒にいたい。同時に、晧司さんのもとへと駆けていきたい気持ちも沸き起こる。スカーフの角度を直してくれた影野さんは、「綺麗だ」と……アイスクリームなら一瞬で溶けてしまいそうな熱を込めて、私を見つめた。 「その番号は、お守りにでもしてください」 「ええ。ありがとう」 　メモをバッグにしまい、瞳の中に光る星を見上げた。 「また、明日。すずさん」 　チリンチリンと、胸の中で鈴が鳴る。ひとつ鳴るごとに、世界が一歩広がる。 「また、明日。影野さん」 　はちきれそうな喜びに、飛び上がりたい気持ち。はにかんで、表情を取り繕うことができず、玄関へと駆けた。 　記憶がなくても明日は来る。約束を交わせる。私は、未来を望んでいい。そのことが嬉しくてたまらなくて、走れるほど回復したのも夢のようで。ドアを開ける前に振り向くと、影野さんは手を上げて小さく振ってくれた。私も手を振り、いつまでも中に入らないのを見て、彼は笑って背を向け歩いていった。見えなくなるまで、見送った。「お帰り、リン。うん、いい顔だ。素敵な一日だったかい？」 　出迎えてくれた晧司さんは、私が靴を脱ぐのを待ちかねて抱きしめた。 「ええ、とっても！」

    최신 업데이트 : 2025-03-18

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第11話

    　シャワーを浴びたあと、今日のことを話して聞かせた。川のそばで見つけた小動物の足跡は、思った通り晧司さんを喜ばせた。二人とも凝り性だから図鑑を出してきて、あれでもない、これでもない、もしかしたらこれかもと、ひとしきり楽しんだ。よく動いたからか、食事も一段とおいしく感じられた。 　影野さんの評価はというと、合格だった。夕食後、ソファーで足をマッサージしてもらっている時、おそるおそる聞くと、「窓から見ていたよ。君の宝物は、よい人物のようだ」と言ってくれた。 「よかった……」 　それなら、また会える。急に眠くなってきた……たくさん歩いたし、安心したせいかな。晧司さんの手、気持ちいい……。 「おやおや」 　抱き上げて、ベッドへ連れていってくれる。ゆらゆら、ふわふわ……大好きな揺り籠――。 「遊び疲れて眠る、か。君にはそういう時間も必要だったのにな」 　絹の上を滑る指のように妙なる声。優しく、深く、私をくるむ。額に押し当てられた柔らかなものは、おまじない。 　旅立った夢の国で、晧司さんは、十頭立てのカボチャの馬車を操るのに四苦八苦していた。影野さんは月の都の使者になり、絶対に帰らないと宣言するかぐや姫に手を焼いていた。かぐや姫の顔は、私だった。 　 　影野さんと出会って三日目。前日と同じ時間に出発し、同じ場所で会えた。道の端に寄ってスマートフォンを見ていた彼は、私に気付いて笑顔になった。 「こんにちは、すずさん」 「こんにちは。お待たせしました」 「いえ。待つのも楽しいものですよ。あなたを、という意味ですけどね」 　さらっと、私を喜ばせることを言う。口がうまいんだけど、ホストっぽい感じでもなく――と思うのは勝手なイメージに過ぎないのか、私がホストと面識があるからなのか――。晧司さんとは別の強引さで、私を自分の世界へ引き込んでいく。 「行きましょうか」 「はい」 　甘い声質が心地いい。しばらく黙って歩いていた彼は、コホンと咳払いをして話し始めた。 「さっき見ていたのは、仕事のメールなんです」 「そうだろうなと思いました。真剣なお顔だったから」 　きりっとして、かっこよかった。

    최신 업데이트 : 2025-03-19

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第12話

    「ふふ、大丈夫です。お仕事のこと、お聞きしても？」 「ええ。隣の山の中腹にある美術館に勤めています」 　彼はホッとして表情を緩め、一度しまったスマートフォンを取り出して操作した。 「この辺りもアンテナが立って便利になりました。数年前は、山の中なんてつながらないのが当たり前で……ここです」 　表示された美術館は、優しい色合いで有名な洋画家の名が付いている。常設展示の画像は、思わず見入ってしまう不思議な魅力を伝えてくる。 「素敵……」 「今は、神話などの物語を題材にした展覧会が開かれています」 　スクロールして見せてくれたのは、ギリシャ神話をテーマにしたコーナー。ドキッとした。目玉として大きく紹介されているのは、太陽神と月の女神の双子を描いたもの。偶然の一致？　 「すずさん？」 「あ……ええと、迫力があってすごいなって」 「実はこれ、ほかの企画が中止になって、急遽僕が企画したものなんです。知り合いの作家に協力してもらってね。これは彼の作品です」 「今にも動き出しそうですね。生命力に溢れてる」 　アポロンの黄金の髪からはまばゆい昼の光が、アルテミスの弓矢からは月の雫が零れてきそう。 「気に入った？」 「ええ、とても」 「よかったら、ご招待しますよ。九月までは開いていますのでね」 　そこから話がいろいろな方へ飛び、私は昨夜の夢のことを話した。彼は意外なほど笑った。 「ハハッ、『絶対に帰らない』ですか。それはいい！　月の都の使者は、姫を説得するまで自分も月に帰れないというわけですね」 「ええ。そう言って困っていました」 「でしょうね。あなたの保護者のカボチャの馬車も、大変そうだ」 　しみじみとした口調は、晧司さんに大いに同情していた。ちょうど、昨日の川のところまで来ていて、私は新しい足跡はないかと探し始めた。 「気を付けて。すずさんはお転婆だから」 　前日にけっこうはしゃいだ自覚があるので、否定できない。からかうような彼の口振りも楽しくて、この日もあっという間に時間が過ぎた。水筒の中身は麦茶。まろやかで、とてもおいしかった。

    최신 업데이트 : 2025-03-20

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第13話

    　翌日、春日さんが一人で別荘を訪れた。七華さんは遅れて到着するという。 「社長、これを」 　春日さんが取り出したのは、携帯電話。スマートフォンではなく、いわゆるガラケー。色は鮮やかなピンク。 「助かる。リン、君のだよ」 「私の？」 「ああ。出先で連絡手段が必要なこともあるだろうしね。メールはできるから、好きに使いなさい。もちろん、電話もね」 　手のひらに乗せられた、折り畳み式の小さな電話。電話帳はここだな、と教えられて開くと、三人の番号がすでに登録されていた。晧司さんと、春日さんと、七華さん。 「ありがとうございます！」 　私を守ってくれている人たちの、名前と番号。メールアドレスも入っている。私の命綱と言っても過言ではない。あとで、影野さんの番号も登録しておこう。 　充電器の使い方を確認してから、説明書などをいったん箱におさめた。晧司さんは春日さんと仕事の話を始める前に、私に優しく声をかけた。 「明吉は、今日は夕方になるから。その前に散歩をしておいで。戻ってきてからおしゃべりすればいい」 　昨日、一昨日より少し早いな……影野さんと会えるかなと心配になって、返事がワンテンポ遅れた。ああそうか、携帯電話があるんだっけと気付いて、さっそく使ってみることにした。　自分の部屋に戻り、机の引出しにしまっておいた『お守り』のメモを開いた。影野さんの番号を登録して、ショートメールを送信する。 『すずです。今日、少し早く会えますか？』 　一分と待たないうちに、着信音が鳴った。画面には「影野さん」の文字。 「はい……天霧です」 『すずさん、影野です』 　機械を通じて初めて聞く、彼の声。離れているのに、隣にいるように近く感じる。 「よかった、ちゃんと通じて」 『携帯の試運転ですか。僕が初めて？』 「ええ」 『それは光栄だな。時間のことは、もちろん大丈夫ですよ。今からでも』 「じゃあ、五分後に出ます」 『ハハッ、慌てないで』 　場所は昨日と同じところ、と確認して電話を切った。散歩に行く時のバッグは用意してある。携帯電話をバッグに入れ、雲の上を

    최신 업데이트 : 2025-03-21

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第14話

    　この日の会話で、影野さんが私と同い年であることが判明し、彼は「敬語はやめよう」と提案した。「呼び方もだ。同い年なんだから、さん付けでなくてもいいんじゃないかな」「うーん、じゃあ……」　影野、はもっとおかしい。夕李君？　それだと、何だか年下を呼んでいるみたい。　考え込んでしまった私に、彼は晴れやかに笑った。「宿題だな」「宿題？」「そう。僕をほかの呼び方で呼びたくなるのを……待ってるから」　最後のところは、くっつきそうなほど額を寄せて。「……うん」　微笑み返す自分の頬が、熱くなっているのがわかった。　そこへ、よく知った気配が近付いてきて、止まった。顔を上げると、上の道を別荘の方へと登っていく七華さんだった。嬉しくて手を振りながら、ドキッとした。もう片方の手に、影野さんの指が絡まってきたから。　彼女は、出かけた言葉をぐっと飲み込んだように見えた。「一緒に行かなくてよかったの？」「もう少しだけ……」　七華さんの表情が気にかかったものの、彼の手を振り払うことができない。ドキドキしながら、私からも指を絡めようとした。緊張して、指が動かない。初めて恋をする少女のように震えていた。「かわいい、すず……」　彼の声も震えている。この山には多いけれどほかではあまり見られないという鳥の声が、大空に響いた。それは、舞台の幕を開けるベルの音。このまま、物語の先を見ずに過ごすなんてできない。一歩進み出た彼。人差し指だけ、きゅっと絡めた私。「あの、影野さん」「ん？」　顔に熱が集まっていく。なぜだろう。これから口にすることは、愛の言葉というわけではないのに。「アポロンて……呼んでもいい？　その、ほかの呼び方ができるようになるまでの間……時々」　息が止まりそう。彼は、「なぜ？」とは聞かなかった。子供っぽいお願いを、笑うこともしなかった。低

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    　心臓が飛び出しそうになった。いけないと思いながらも奥を覗くと、もうひとつ。やや大きめの、同じデザインの指輪があった。 「晧司さんの……」 　指輪の跡は、これだったんだ。手前に転がってきたのは、彼が誰かに贈ったもの。私の指にも、合いそうだけど……。 　自分の左手薬指に通そうとして、我に返って思いとどまった。指輪のサイズが合うからって、何なの。これが私のものなら、彼は私をそれにふさわしい間柄だと明かせばいい。日本は従兄妹同士だって結婚できる。 　私が彼と深い関係にあったのなら……離れないと誓った仲なら、「関わってはいけない」という言葉はおかしい。夕李とのデートを黙認するはずもない。晧司さんは私に対する執着を隠さないのに、一方で突き放そうとしてくる。 　ゴホッ 　壁を通して、咳き込んでいるのが聞こえた。指輪を奥へ戻し、ノートだけを持って書斎を出た。今は、自分にわかることをしよう。「思うままに進んでください」と言ってくれたのは、春日さん。七華さんも、記憶を失う前の私に「社長を信じてあげてください」と。何よりも、私の心と体があの人を受け入れた。そばにいたい。連れてこられたからではなく、自分の意志で。 「……ふぅ」 　キッチンのカウンターにノートを置き、ドリンクの材料を用意しながら頭を整理した。彼は、わざとあの引出しを私に見せたのだろうか。決断させるために。それとも、意識が朦朧としていて、うっかりした？　今頃、頭を抱えていたりして。指輪のことは、見なかった振りをした方がいいのかもしれない……。 　お盆に乗せたスープの横に、並々とドリンクを注いだグラスを乗せたところで、気が付いた。ノートの存在を忘れていたことに。 「私……」 　キッチンに入ってから、レシピを一度も確認せずにドリンクを作っていた。書斎でちらっとそのページを見たとはいえ、今は閉じている。材料も器具も、無意識に整えていた。 「体で覚えてた……？」 　それなら、さっき浮かんだ会話も記憶のかけらということになる。私は、晧司さんが二日酔いに悩まされた時に、効果覿面のドリンクを作ってあげる立場にあった……あの会話には、お互いを甘やかすような親密な雰囲気が漂っていた。親しい従兄妹なら……まして昨夜のようなことをする仲だったのなら、何の不思議もない。 　重いお盆を持って、寝室へと戻る。五か月前、病院

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第23話

    　ふぅ、と息を吐いた彼は、また体の向きを変えて天井を仰いだ。まだ私の顔を見るのが辛いのか、腕で半分顔を隠している。 「わかった……」 　ガラガラの声は、しゃべらせるのがかわいそうになってくる。風邪かもしれない。薬を探して、見つからなかったら春日さんに聞いてみよう。 「すぐ戻りますね」 　まずはスープと温かいお茶を持ってこようと、ベッドを離れる私を、「待ってくれ」と引き止めた。 「では……別の頼みだ。こういう時に効くドリンクがあるから、作ってくれないか。レシピは私の書斎の引出しに入っている。上から三番目だ。……これで、鍵が開くから」 　貴重品入れから取り出したキーホルダーの中から、一番小さな鍵を示す。 「わかりました」 　頼ってくれたのが嬉しくて、廊下を隔てて隣り合っている書斎へと急いだ。　上から三番目の引出しを開けると、ノートが入っていた。ほかにレシピらしきものはないから、これに違いない。開くと、ほとんどのページに新聞の切抜きが貼ってあった。内容は、様々なお料理の作り方。　 　大きなショッキングピンクの付箋を立てたページがあり、開いてみると、二日酔いに効くドリンクの作り方が書かれていた。何かの物語に出てきたレシピを書き抜いたものらしい。ワープロ打ちをしたものを、プリントアウトして貼ってある。白い紙の余白からノートの罫線まではみ出して書かれているのは、晧司さんの字だった。 『……を足すのはどうだろう？』 　何を足すのかは、字がほとんど消えていて読めない。字の横に書かれた三角は、却下ではないけど即採用でもない、という意味に見える。 　――いいんだけどね。もう少し、こう、味がまろやかにならないものかな。 　――良薬口に苦し、ですよ。 「あれ……？」 　ふっと浮かんだ会話。晧司さんと……私？ 「想像しただけ……だよね」 　ショッキングピンクの付箋は、晧司さんの寝室の、机の上にあったのと同じ種類だろう。とすると……。 　思案しながら引出しに手をかけると、手前に傾き、奥からコロンと転がってくるものがあった。金の指輪――。

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第22話

    　目が覚めたのはお昼過ぎ。体もベッドも綺麗になっていた。光が眩しい。カーテンを開けると、台風は通り過ぎていた。乱暴な洗濯機の中に放り込まれていたような世界は、すっかり洗われて輝いている。 　何も着ないでベッドから出た私の体には、晧司さんに愛された赤い痕。そこに触れただけで、熱い瞬間がよみがえる。お腹の奥に残る充実感。 「なぜ……」 　疼く胸は、私が忘れた答えを知っている。昨夜、私は晧司さんのもので、晧司さんも……私のものだった。決定的な言葉はなかったけど……。 　カーテンを握りしめて嵐の夜を反芻していると、どんどんいけない気持ちになっていく。振り切るように、シャワーを浴びにいった。　怠い体を励ましてリビングへ行くと、晧司さんの姿はなかった。情事の名残は拭い去られている。部屋の様子は、昨夜私が帰ってきた時とあまり変わらない。 「まだ起きてない……？」 　彼の寝室は、私の部屋の隣。静まり返っていたから、もう起きているものだと思っていた。引き返して寝室の前まで行くと、中から扉が開いた。重い足取り。前髪が乱れ、顔色の悪い晧司さんが、私を見て瞳を揺らした。素肌に夏のガウンを纏っている。 「リン、昨夜は……」 　声もひどい。体がふらついて、私の方へぐらりと倒れそうになったのを、壁に寄りかかってかろうじて支えている始末。 「二日酔いですね……」 「そんなことはいい。昨夜はすまなかった。私は君に……ゴホッ」 「『そんなこと』じゃありません。ベッドに戻ってください。私につかまって」 　頭痛に障らないように声を落とし、彼を寝かせて窓を開けた。 「少し、空気を入れ替えますね。冷製のスープがあるから、持ってきましょうか？」 「うん……それもいいが、頼みがある」 「何でも言ってください」 「春日を呼んで、君はこの部屋には近付かないことだ。無理に私の世話を焼く必要はないんだよ」 「春日さんですか？　明日みえますけど、その前にお仕事のお話があるなら……」 「そうじゃない。こんな男に関わってはいけないと言っているんだ」 　私に向けた背中は、反対のことを訴えている。リン、行かないでくれ――っ

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第21話＊

    　頭も心も、とろかされていく。晧司さんの冷たい炎は、私に火をつけ、彼自身をも高めていく。「んっ……あ、あ……そこっ……」「リン、いい子だ……何度でも、ほら……」　いつ終わるとも知れない、途切れることのない執拗な行為。服を着たままの彼に後ろから抱きかかえられ、ソファーが時々きしむ音と、絶え間ない水音が羞恥を煽る。もう何度達したかわからない。煌々と明かりの灯るリビングで、私だけが生まれたままの姿で……。外は雷雨。行為が始まった時から遠くで轟いていた雷鳴。今は、私のあられもない姿を知らしめるかのように、連続して稲妻が閃いている。「晧司さん……晧司さん……」　気持ちがよすぎて、けれど状況に混乱して、掠れた声で名前を呼ぶことしかできない。彼はとろとろになった私を食べてしまいそうなくらい、頬に、耳に、肩に、熱い唇を押し付けてくる。汗といろいろなものが彼の服を濡らしていく。顔が見たくて後ろを向いた時、目が合って胸を衝かれた。何て切ない瞳――。「その目はいけないな。まったく君は……」「あっ……待って、晧司さんっ」　抵抗する間もなく、ソファーに仰向けに寝かされた。繰り返されたオーガズムで力が抜けていたせいもある。それまで頑なに服を脱がなかったのが嘘のように、下半身を露わにした彼は、いつも「おはよう」と言う時の顔で優しく笑った。反射的に気が緩み、次の瞬間にはもう、圧倒的な質量の侵入を許してしまっていた。　痛くはない。不快でもない。でも、心が追いつかない。体は悦んでいる。これを待っていたのだと……これが欲しかったのだと、奥へ奥へと彼を受け入れる。呼吸を乱して一糸纏わぬ姿となった彼は、私を宥めながら突き、擦り、揺さぶった。叩きつける雨の音を聞きながら、激情の波に攫われていく。　動きが制約されることに焦れてくると、晧司さんはつながったまま私を抱え上げ、私のベッド

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第20話＊

    「晧司さん……？」 「お帰り、リン」 「起きてた……？」 「かわいい気配と、石鹸の香りでね」 　髪を弄ぶ指にドキッとした。腰を抱く大きな手も、夕李との行為を連想させる。 「ん？　今日はどんな悪いことをしたんだ？　言ってごらん」 　耳を食べられてしまいそうな囁き方……背骨をすーっと撫で上げる触れ方……頭のてっぺんから足の爪先まで、ゾクゾクと電流が走る。 　――この感じ、知ってる！ 「リン、答えるんだ」 　髪をよける手つきも、私を射竦める目も、優しい従兄のものではない。男の人のもの。酔っているから？　寝ぼけて、昔の私と話しているつもりかもしれないし……何だか、怖い……。 「ンッ……」 　腰から下の形を確かめるように丸く撫でられて、甘い声が漏れた。 「ほぅ……情熱的だ。さすが、若いな」 「え？　……あっ」 　髪で隠していたキスマーク。晧司さんは、寝間着の襟から覗くそれに爪を立てた。 「ん、んっ」 　局所的な鋭い痛みが、体の奥まで浸透する。いやがっていないどころか悦びさえも感じる自分に、戦慄を覚えた。体を反転させられ、彼がのしかかってきた。「よく見せなさい」とほかのキスマークに噛みつかれ、体中を点検するように脱がされていく。彼の肌の温もりに、泣きたくなった。 「はぁ、あ、ん……」 「もっと声を出して……素直になりなさい」 　素直に、って……。夕李が付けた痕を上書きされ、背中も太腿も点検されて……足の指の一本一本まで、「私のものだ」と教え込むかのような念入りな愛撫。どっと溢れる愛液。濡れそぼった秘所を、晧司さんは異様な目で見つめた。 「や……恥ずかしい」 「許したのか？　ここを」 　氷のように冷たい声。思い切り首を横に振った。 「確かめなくてはな……」 　侵入してきた指を、私の体は拒まなかった。

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第19話

    　ラグにぺたんと座り、ソファーの縁に手をかけて呟いた。あなたはこの世の何より私を大事にしてくれるけど、私たちはただの従兄妹同士。夕李は私を愛してくれていて、私も心が動いたはずなのに、受け入れることができなかった。二人とも悲しそうで、それは確かに私のせいなんだ。「どうすればいいっていうの……」　起きてよ。教えてよ、晧司さん。あなたは全部知っているんでしょう。知識だけで構わない。経験として思い出せなくてもいい。今すぐ、知りたい。「り、ん……」　ハッと顔を上げると、彼は安心しきった笑みを浮かべていた。夢を見てる。今ではない、以前の私の夢だ。晧司さんのことを、たくさん知っていた頃の私――。　たまらなくなって立ち上がり、自分の部屋へと逃げ込んだ。　私の部屋は、奥のドアから専用のお風呂場へ行ける。すっきりしない気持ちを洗い流したくて、シャワーを浴びた。洗面所にもなっている脱衣所の鏡を覗くと、何をしてきたのか一目でわかる痕がいくつも付いていた。夏のワンピースタイプの寝間着では隠し切れない。髪を垂らしてごまかした。「晧司さん、大丈夫かな……」　さっぱりとした体で考えれば、自分の子供じみた振る舞いが恥ずかしくなる。悲しんでみても始まらない。デートが失敗したのは、私の心の準備が足りなかったせい。夕李は、待つと言ってくれた。今夜のことで、お互いに悪感情を抱いたわけでもない。　晧司さんの方は、妹の初デートで気を揉む兄のような気持ちだったのかもしれない。あれだけ過保護なんだもの、考えすぎてしまう前にお酒に逃げることは十分に考えられる。説明のつかないことが多いにしても、目の前の情報を的確に読み取る努力はできる。私が彼の立場でも、居ても立っても居られないだろう。　八月といっても、この辺りは朝晩の気温が低い。あのままでは風邪を引いてしまう。気になって見に行くと、体勢を変えることなく眠っていた。引き続きいい夢を見ているのか、表情は穏やか。ぐちゃぐちゃだった私の心も静まっていく。「リン……そっちへ行ってはいけないよ……リン&

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第18話

    　夕李は、ひと言も私を責めることなく、別荘まで送ってくれた。普段は使わないカーステレオから、今日観た映画の主題歌が流れてきた。……ほんの少しの勇気があれば……私が立ち止まっているのは過去？　未来？　現在はどこにあるの……――そんな曲だった。　今夜は帰らないと思っていた場所へ、帰ってきた。シートベルトを外すのが怖かった。夕李との日々が、終わってしまうようで。「体を冷やさないようにね」「ええ。あなたも」「今日のことは気にしないで……うまく言えないけど、僕がすずを好きなことに変わりはないから」「夕李……」「次は笑える映画を観にいこう。いいだろ？」　ズキンと胸が痛んだ。彼は苦しんでる。私の気持ちを軽くしようと、無理に明るく振る舞おうとしている。「ええ。……おやすみなさい」　車内に長居すれば、彼の傷を深くする。シートベルトを外して、ドアを開けた。「すず」　腕を掴まれ、振り返った。「待ってる。……おやすみ」　言うべきじゃないのに言ってしまった、でも口から出たことは戻らないよな、と……寂しそうな瞳が語っていた。私も無理に笑みを作って、車を降り、ドアを閉めた。走り去る車。点滅するテールランプは、映画で使われていた暗号。　――愛してる。　涙が出そうになったけれど、今の私に泣く資格はない。夕李の想いを、胸に刻み込むだけ。空には暗雲が広がってきている。「台風が近付いてるんだっけ……」　ざわっと揺れる木の枝が私を責めているようで、ゾクッとして玄関に駆け込んだ。「ただいま……」　家の中は、奇妙なほど静まり返っている。晧司さんの寝室にも書斎にも、気配は感じられない。リビングまで行ってみると、意外な光景が私を迎えた。　晧司さんが、ソファーで眠っている。それ自体は珍しくない

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第17話＊

    　ホテルの部屋が何号室なのかも、部屋の装飾さえも、情報がうまく頭に入ってこない。これから始まることと、彼の存在感に圧倒されて、息をするのが精一杯。 「すず……」 「影野さん……」 　瞳の奥に炎が揺らめいている。肩を抱く腕に力がこもる。触れ合った唇は震え、いったん驚いたように離れた。それから、心を決めたようにしっかりと重ねられ、吐息が絡まり……性急な唇が、私の首筋、鎖骨と下りてきた。 「あっ……」 　漏れた声は、熱を持って男性を求める時のもの。この体は、抱かれることを知っている。彼の指がスカートをたくし上げ、そのまま腰を抱かれてベッドに横たえられた。 「好きだ」 「影野さん……」 　徐々にはだけていく胸元をなぞる唇に、太腿の内側を悩ましくたどる指に、返事をしたい……しないといけない……。 「考えなくていいから……今は、僕を受け入れてほしい……」 　ムードを出すために抑えられた照明の中、直接彼が触れる部分が増えていく。ここのところ胸が疼いていたのはこの人のためだったのだと……甘噛みされて高まっていく中、体を明け渡す言い訳をしていた。大丈夫、彼は悪い人じゃない、私も彼が好き……。 「ゆう、り……」 「やっと名前呼んでくれた……」 　胸のふくらみを強く吸われ、ピリッと痛みが走った。 「ンッ……」 　所有印を付けながら、下半身への愛撫も強めていく。下着の中に手が入ってきて、腰が跳ねた。頭の隅を掠めた違和感。 「だ、め……」 　はっきりしない制止。自分の反応に戸惑い、親指を噛んだ。そうするうちにも、人肌の温もりに誘われ、体の奥から溢れてくるものがある。 「だめ……？　ほんとに……？」 「あ、んっ」 　敏感なところを攻められれば、体は応えてしまう。私はこの行為が嫌いではない……おそらく慣れている……その相手は彼だったの……？　 　水音と、夕李の熱い息に、思考力が低下していく。とても大切に触れてくれているのがわかる。でも……。 　違和感は、秘所に侵入してきた指先で、決定的なものとなった。開かれるはずのそこが、縮こまっていく。 　――違う！

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第16話

    　七月が終わる頃には、影野さんと過ごす時間は私の当然の日課となっていた。七華さんは現れない。忙しい春日さんをわずらわせるのもと、私と影野さんが買い出しに行くようになった。彼は車で別荘の前まで来て、晧司さんに丁寧に挨拶をする。晧司さんは「リンを頼むよ。リン、ゆっくり楽しんでおいで。買い物は最後でいいんだよ」と私たちを送り出す。『買い出しの日』が『デートの日』に変わるまでに、時間はかからなかった。　影野さんが勤める美術館に行ったのは、八月の終わり。現在の特別展示がもうじき終わるため、彼は次の企画のことで忙しく、顔を見たのは一週間ぶりだった。　会えない間もメールはくれて、一通の返事を書くのに三十分も悩んだこともあった。あれもこれも話したい……と迷った結果、「お仕事頑張ってください。次に会えるのを楽しみにしています」と、当たり障りのない文面になってしまった。けれど彼は、それが嬉しかったと言ってくれた。「一生懸命考えたんだなって……『会いたい』って書いては消し、書いては消して、あの文面になったのかな、とね。僕の自惚れでなければ」　美術館に着く前、彼は見晴らしのいい場所で車を停めた。雄大な景色の中、風になびく私の髪をそっと押さえ、熱を帯びた瞳でそんなことを言われたら、もう我慢などできなかった。私の両肩に手を置いて言葉を待つ彼に、正直に伝えた。「会いたかった……影野さん。私のアポロン」「すず……」　初めての抱擁。彼の体躯は、細いのにしっかりと筋肉がついている。シャツの下の鼓動を聞きながら、私は今日帰らないのかもしれないと思った。　予感は当たった。　この日、私を案内するためだけに美術館を訪れた影野さんは、特別展示と常設展示をまわったあと、山を下りた。車内では展示のことで話が弾みながらも、時々挟まる沈黙にドキドキした。食事とお茶、それに映画。どれも楽しかったけれど、夜を待っていることは明らかだった。　暗くなってきた頃、再び山へ入った。行く手には、幻想的な雰囲気のホテル。彼は駐車場の手前で一時停止して、私をちらりと見た。私は、彼のシャツを摘まん

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